Fue en el siglo XVII cuando el ser humano salió de esa oscuridad de 1000 años llamada Edad Media (aunque, en honor a la verdad, también en aquella época tenebrosa hubieron luminosos destellos). Paulatinamente dejamos de confiar exclusivamente en la religión y las supersticiones para explicar la naturaleza que nos rodea. En su lugar, nos apoyamos en una nueva fuerza sobre la que cimentar nuestra ansia, nuestros deseos y nuestros logros: el intelecto. Fruto de esta nueva filosofía, surgiría el Barroco y la Revolución de la Ciencia. Así, en pocos años fue en este periodo cuando se inventó el microscopio, cuando se perfeccionó el telescopio y vieron la luz las máquinas de calculo y las leyes de Newton. Sin embargo, resultaba imposible desprenderse súbitamente de toda esa tradición de supersticiones, leyendas y temor a Dios, siendo el también el siglo XVII un período de transición, donde muchos eruditos intentaron conciliar las creencias antiguas con los nuevos descubrimientos.
Uno de los mejores ejemplos de esta dicotomía entre ciencia y fantasía, es la obra Physica Curiosa, del cirujano germánico Gaspar Schott (1608 - 1666). Se trata de una enciclopedia mágica, mecánica y natural, formada por 12 volúmenes donde se entre-mezcla el mundo natural y el mundo fantástico.
Los primeros 6 de estos tomos han sido digitalizados por la Librería del Legado a la Biodiversidad, del Instituto Smithsonian y en sus páginas es posible encontrar desde cuestiones quizás extrañas pero naturales, como hermanos siameses o los efectos de ciertas enfermedades, a monstruos y seres mitológicos como centauros, arpías y sátiros.
Los demonios son el origen de muchos de los monstruos del mundo.
— Gaspar Schott, autor de «Physica Curiosa»
Aunque todavía no se observa el método científico en la época, se trata de un intento de catalogar y dejar constancia de ciertas enfermedades y anomalías naturales que desconcertaban a la sociedad de la época y que, hasta aquel entonces, no se habían explicado sino mediante leyendas y supersticiones.
Estas son algunas de las páginas más impresionantes de tan peculiar obra (pulsad encima de las fotos para ampliar):
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: un centauro y dos sátiros (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: hombres y mujeres salvajes cubiertos de pelo ("homo sylvestris"), entre ellos una mujer salvaje de Java (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: niñas con hipertricosis congénita ("puellae pilosae") y un hombre y una mujer del legendario pueblo velludo de los cinamios (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: un monstruo alado de cuatro brazos y cabeza humana orejuda, junto a un monstruo tricéfalo con cabezas de zorro, dragón y águila (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: un tritón, el legendario «monje marino», el «obispo marino» y un sátiro marino (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: infantes con malformaciones en brazos y cráneo, y un monstruo bifronte de dos caras (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: demonios y monstruos alados y cornudos, uno de ellos con pata de ave rapaz (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: un monstruo de dos cabezas, una de ellas en el vientre, y un monstruo de siete cabezas (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: un niño con cabeza de elefante y un infante cornudo de boca abierta (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: las razas fabulosas descritas por Plinio, con el hombre de orejas descomunales, el astomo sin boca, el cíclope, el acéfalo con el rostro en el pecho y el de los pies vueltos hacia atrás (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: un gallo monstruoso de cola serpentina y rostros humanos aparecidos dentro de huevos de oca (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: cerdos, corderos y terneros nacidos con dos o más cabezas (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: dos infantes gemelos unidos por las nalgas (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: gemelos siameses unidos espalda con espalda, con las cabezas y los rostros opuestos (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: monstruos de una sola cabeza y dos cuerpos, uno de ellos de ambos sexos (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: un niño con cara de rana y un potro deforme (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: un feto con cuatro brazos y piernas, un niño de dedos atrofiados y un infante con el vientre abierto (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: un caballo de piel desgarrada y un monstruo de dos cuerpos con una sola cabeza muy deforme (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: un infante con trompa y cabezas de animales en hombros y rodillas, junto al legendario «ternero monje» ("vitulus monachus") (1662)
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Grabado de «Physica Curiosa» de Gaspar Schott: cometas prodigiosos con forma de ave surcando el cielo sobre un pueblo (1662)
Hoy en día, la enciclopedia Physica Curiosa tal vez no sea sino una exquisita y extravagante curiosidad, pero en la época iba dirigida a estudiantes, profesores, académicos y la rica y erudita nobleza que podía permitirse dicha publicación ya que, se estima que ni tan siquiera se llegaron a imprimir un millar de ejemplares.
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